桥梁伸缩缝就是设置于桥梁上部结构活动端、桥面断缝处的伸缩装置。安装伸缩缝的作用是用以保证上部结构在温度变化、混凝土收缩和徐变，以及载荷作用下，该处的变化能够实现，而不产生额外的附加内力，并能保证行车平顺。通常国内的桥梁伸缩缝都设置在上部结构的活动端和桥台，以及各联（孔）上部结构衔接处、一般公路桥在车行道和人行道沿桥的横方向通常设置，栏杆在接缝处亦须中断以保证结构的自由变位，避免拉裂；在接缝处的桥面防水层仍应妥善铺设，防止雨水侵蚀承重结构。
良好的桥梁伸缩缝应能适应承重结构在水平和竖直方向的位移和转动，保证路面连续和平整，锚固可靠，防水防尘。桥梁伸缩缝主要根据桥梁跨度、接伸缩量大小来选用，分刚性伸缩缝和弹性伸缩缝两类。
桥梁伸缩缝本身是为满足桥面自由伸缩变形而设计的。一般被设置在两梁端之间、梁端与桥台之间或桥梁的铰接位置上，这样伸缩缝在平行、垂直于桥梁轴线的两个方向，均能自由伸缩，牢固可靠。
桥梁伸缩缝的构造要求：
（1）在平行、垂直于桥梁轴线的两个方向均能自由伸缩。
（2）牢固可靠。
（3）车辆驶过应平顺、无突跳与噪声。
（4）防水及防止杂物渗入阻塞。
（5）安装、检查、养护、消除污物都要简易方便。
桥梁伸缩缝的材料组成：
1、镀锌薄钢板伸缩缝。这是一种简易的伸缩缝上，在中小跨径的装配式简支梁桥上，当梁的变形量在20-40mm以内时常选用。
2、钢伸缩缝。钢伸缩缝由钢材制作，它能直接承受车辆荷载，并根据伸缩量的大小调整钢盖板的厚度，钢伸缩缝也宜于在斜桥上试用。它的构造比较复杂，只有在温差较大的地区或跨径较大的桥梁上才采用。当跨径很大时，一方面要加厚钢板，另一方面需要采用更完善的梳形钢板伸缩缝。
3、橡胶伸缩缝。它是以橡胶带作为跨缝材料。这种伸缩缝的构造简单，使用方便，效果好。在变形量较大的大跨度桥上，可以采用橡胶和钢板组合的伸缩缝。
桥梁伸缩缝的种类：有对接式、钢制支承式、剪切组合式（板式）、tst弹性体、梳齿板式等多种类型，因设计不同适用于不同类型的桥梁。
